「私の知らん街」P.2

2. 神戸の冬は、優しい冬やった

　神戸の冬は、寒いといってもここまでじゃなかった。

　雪なんてめったに降らへんし、降ったとしても次の日にはすぐ溶ける。駅前の道も、雪でぐちゃぐちゃになったりせえへんかった。空気もどこか柔らかくて、風が吹いても肌を突き刺すような冷たさじゃない。

　駅前の商店街には、いつも明るいネオンが灯っていて、行き交う人の笑い声や、呼び込みの店員さんの声が絶えへんかった。屋台のたこ焼きの匂いが漂ってきたり、昔ながらの喫茶店からコーヒーの香ばしい香りがふわっと流れてきたり。そんな空気の中を歩いているだけで、なんとなく安心した。

　そして、そんな日常の隣には、いつも西村優奈がいた。

　「なあ、美沙。これ、半分食べる？」

　学校の帰り道、優奈がコンビニで買った明石焼き風たこ焼きを差し出してきた。

　「ええん？ ほんなら、一個もらうわ。」

　割りばしでぷるんとした生地をつまみ、口に放り込む。

　「ん〜！ これ、めっちゃうまいやん！」

　ふわっとした生地に、ほんのり出汁の味。たこ焼きとは違う、やさしい味がじんわりと広がる。

　「せやろ？ これ食べたらさ、なんか『あー、今日もええ一日やったわ』ってなるんよな。」

　優奈はニコニコしながら言う。

　美沙は「それ分かる！」と頷いた。

　「これ食べたら、もう一瞬でテンション上がるもんな！」

　「そうそう！ 美沙は落ち込んでもすぐ明石焼きで回復するからな。」

　「それ、うちが単純みたいやん！」

　二人で笑い合う。

　美沙と優奈は、小学校からずっと一緒やった。

　お互いの家も近くて、放課後にどっちかの家に寄ってしゃべるのが当たり前やったし、何か嫌なことがあったら、明石焼きを食べながら「まあええやん」って流すのが、二人のルールみたいになってた。

　「なあ、次の休み、カラオケ行かん？」

　「ええな！ ほな、いつもので！」

　「優奈が歌ってる間、美沙が変なダンスするやつな！」

　「誰がやるかー！」

　「いやいや、いつもノリノリで踊ってるやん！」

　「それは優奈の選曲がアホみたいやからやろ！」

　カラオケに行くと、優奈は必ず『学園天国』を入れて、美沙に「ヘーイ！ ヘーイ！」の部分を叫ばせる。　そしてその後は、なぜか昭和のアイドルソング縛りになり、美沙がめちゃくちゃ適当に振り付けをつけて踊る、という流れになる。

　「それにしても、あんた、どこでそんな古い曲覚えてくるん？」

　「そんなん決まってるやん、お母さんの影響よ！」

　優奈のお母さんは歌謡曲が大好きで、優奈の家に行くと大体、昭和のヒットソングが流れている。

　美沙も最初は「なんやこれ」と思ってたけど、いつの間にか口ずさめるようになってた。

　「美沙、今度一緒に昭和の名曲バトルやろや！」

　「やるかー！ うちは平成の子や！」

　「平成って言うても、もう令和やで？」

　「いや、うちは心はずっと平成やねん！」

　「はいはい。」

　優奈は笑いながら、美沙の肩をポンと叩いた。

　そんな他愛もないやりとりが、ずっと続くと思ってた。

　帰り道。

　優奈は空を見上げながら言った。

　「なあ、美沙。うちら、ずっと一緒やんな？」

　「ん？ そらそうやろ。」

　美沙は、何の疑いもなく答えた。

　「小学校から一緒やし、中学卒業しても、同じ高校行って、そんでまた同じ大学行ってさ。」

　「おお、まさかの大学まで！」

　「そらそうよ！ で、たまに飲みに行って、仕事の愚痴言い合うねん。」

　「めっちゃリアルやん！」

　「そんで、おばあちゃんになっても、一緒に明石焼き食べてるねん。」

　「それは最高やな！」

　二人で「せやろ！」と笑い合った。

　これからも、ずっとこんな感じやと思ってた。

　でも、そんな未来は、たった数日後に崩れ去った。

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